アスカネットの福田幸雄社長インタビュー

アスカネット＜２４３８＞（東マ）
福田幸雄社長に聞く

【アスカネット立ち上げまで】
　文化服装学園（アパレルデザイナー専攻）在学中（20歳）よりデザインコーディネーターとして、新しいものを作れば売れるということで、生地屋が資金元となって仕事が拡大していった。
　その中には、売れないものもあり、在庫が溜まるようになり、結局は事業が行き詰まった。この時、初めてビジネスの難しさを体験した。

【方向転換】
　何か在庫を持たないでやれる仕事はないか、と探していたところ、友人にフォトグラファーいたこともあり、写真館を始めた。
　アマチュア無線や、パソコンに凝り、所謂「オタク」であった。
　そのうち、写真の仕事で合成写真や写真の修正を頼まれることが多くなり、特に、葬儀用写真は、時間的制約があることから地域の仕事として定着していた。
　写真でもデジタル時代の到来を予感するようになっていたが、その頃ＩＳＤＮによるデータ通信が開始れたこともあり、これを結びつけることを考えるようになった。
　そこで、その装置を作るとともに、写真館に装置を置いて貰うための簡易型を開発した。

【ビジネスのネット化】
　装置が完成し事業展開に向けて自信が出来たので、ストック型のビジネスモデルを確立すべく新会社を設立，これが現在のアスカネットだ。
　この装置を置いてくれた全国の写真館、葬祭会社は、現在１３００余社に達したが、年間１００社ベースで増加している。

【ブック事業への展開】
　スターの写真集ように、誰にでも手軽で、廉価な自分の写真集ができたらタレント気分を味わえる。それがブック事業へ展開の動機だった。オンディマンド印刷機を使い写真集づくりにチャレンジした。
　このプロジェクトのポイントは、カラーマネージメントできるか否かだったが、幸い超一流の人物に出会い事業展開の見通しが立った。

【克服すべき課題は１００超】
　マーケットリサーチをするがトントン拍子に売れるわけはない。
　やったことのないビジネスの立ち上げであり、クオリティの追求はさらに困難が伴った。
・プリント用紙の研究・印刷前のコーティングの研究・印刷後の製本・表紙のカール対応
・印刷であっても写真と遜色のない出来上がりの追求等々。

【突然、売れ始める】
　だが、品質が良くなったと自信がもてるようになった途端、突然売れはじめた。

【モットー】
　大変なこと、面倒なことを探して取り組め。人のやらないことをやる
　当社のブックは「一つだけ」作ることにこだわる。印刷という仕事は、大量に作ることが前提だが、当社は正反対の価値観。

【デジタル時代だから】
　銀塩フィルム（従来の写真）は、フィルムに金がかかったが、デジタル時代はシャッターに金が掛からない。それだけに、写真に対する思いが希薄になり、プリントもせず、大切にしない傾向がある。家庭・祖先に対する思い出、心を大事にすることにつながっていたのに、撮るだけで、大事にしない風潮で、思い出を残す気風が失われている。

【写真の新しい保存方法を提供】
　自分のパソコンで管理することは面倒だという人は、結構多いと思われる。大切な写真だからこそ、当社のサーバーで安全に管理してあげようという保存方法を提案している。

【秋に新製品発売】
これまでよりも安価で「オンリワン・イン・ザ・ワールド」のブックができることを前提に新製品を開発中で、秋には提供できると思うが、新しいマーケットを創造することになるだろう。

【アメリカで有名なアスカネット】
　四月にはラスベガスとニューヨークでコンべンションが開かれるが、今年も参加する。コンセプトは「プロパティのクオリティ」だ。
コンベンションでの評価は非常に高く、結婚などのブックがインターネットで注文が増加している。