星光ＰＭＣ 大材料現れる

　株式市場で今後大きな話題として取り上げられ続けるであろう新素材が出てきた。新素材の名前は、ＢＮＦ（バイオ・ナノ・ファイバー）。
　植物を支える太さ数十ナノメートルの繊維を取り出して、水分を搾り出して乾燥させると鉄の強度を持ち、重さは５分の１という素材である。このＢＮＦの取り出しに成功したのが、京都大学の矢野浩之教授である。合成樹脂を混ぜ合わせることで、鉄、カーボンファイバー、グラスファイバー、アルミ市場に取って代わる製品を生み出せることから、大日本インキ化学工業、三菱化学、王子製紙、日本製紙、住友ゴム、星光ＰＭＣ＜４９６３＞（東２）がＮＥＤＯ（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の支援を仰ぎ、量産化の研究に取り組んでいる。既に昨年の１１月から月に１回集まり研究結果を発表し、新素材の実用化を目指している。
　課題は、不飽和ポリエステル樹脂、ゴム、ＰＰ樹脂とＢＮＦを融合させることである。この課題を解決するために、星光ＰＭＣの開発した製紙用薬品が使用されることになる。同社は、これまでにも製紙用のサイズ剤などを開発しているが、紙という植物繊維の薬品研究を続け、多くの特許を取得している。この分野では最先端の知識、技術を持っていることから、プロジェクトの重要な位置を占めている。
　２０１０年までには樹脂組成物を製造する見込み。その６年後には、一部試作品の製造と販売を開始し、総額１５０億円超の売上を計画している。生産が本格化するのは、それからであるが、鉄、カーボン繊維材、ＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）、アルミ市場に取って代わる可能性があることから、市場規模は膨大といえる。
　用途は、自動車、船舶、家電関連などが見込まれる。特に自動車は、電気・水素自動車の方向で進んでいて、軽量化が大きな問題となっていることから、１台あたり３分の２の重量まで軽量化できることは大きな魅力である。しかも、原材料は、木材チップ、廃材、バカス（サトウキビの搾りかす）などであることから、海外から大量の鉄鉱石を輸入したり、コークスを燃やす必要もない環境にやさしい素材といえる。
　資源の少ない日本でも、技術力を高めることで、これまで経済成長を遂げてきたが、ここに来て、ＧＤＰの伸びも止まり、停滞状態であるが、新素材を発見し、事業化に成功して、世界中にＢＮＦ製品を販売することで、日本経済、株式市場の復活といきたい。